灾民们一阵骚动，里头也有胆大的，便高声问道：“是不是你们把上头的粮食都贪了？”
周县令并不生气，笑眯眯地招招手，两边就过来几个衙役，叉着腰道：“谁在这乱说，拖出去打。”
灾民们便沉默了。周县令道：“给朝廷出力的，我们绝不亏待。不过这事呢，也讲究两厢情愿。不愿意去的，我们绝不强求，到施粥的地方，也有饭吃。愿意来的，在这边报名画押就是。”
天阴沉沉的，慢慢飘下些雨点来。他们一阵交头接耳，“粥棚里哪里有米粥，里头连个米粒都看不见，对着影子照人还行。”
“这官儿说得能不能信啊，我听婆娘说，昨晚县城起了大火，烧了几个粮仓，怕是没粮食了。”
“村里昨天来了两个富户，说是拿着地契去换米面，五十斤米面一亩地，现成的，一手交地契一手给粮。”
“五十斤……那吃完了怎么算？”
“富户说了，吃完了，就算是他家佃户，种地也给发工钱。”
“佃户……”说到这个词，就是一阵沉默，随后传来了此起彼伏的肚子咕噜声。“我们村里小伍，是个不成器的，头两年把老子娘的地给卖了，现给人当佃户，连裤子都穿不上了。”
“也不能拖着等死吧。从地里捞点新麦子出来？”
“新麦子可是要吃死人的，听说送到这山神庙里来救，才救活。”
有人偷偷望了望周县令，见他摇着扇子很是淡然，小声道：“他是县令，好歹信得过吧。横竖都是卖，卖给朝廷跟卖给富户，好像他们还好些。”
“当官的也没几个好人，别让他给骗了，给他打白工。”
“咱们要是去工地上工，家里婆娘孩子咋办？”
“卖了呗。眼下行情好，一个女人能卖十斤米，长得好的小闺女卖七八斤米，半大小子吃得多，没人要。要卖快卖，过两天卖不上价了。”
有人低声道：“不然……我看这边上有几个村子没怎么泡水，咱们到里头劫两家，够吃十几天的。”
几个年轻些的，立即摩拳擦掌起来。又有人道：“刚我看见好几个穿着花花绿绿衣裳的兵，在外头转悠。听说那些人是锦衣卫，杀人不眨眼的。”
一群人坐在小雨里合计着，眼看希望一点一点断绝，只能叹了口气，有人便上去问：“在这里上工，工钱怎么算？”
忽然又来了一群女人，围着问：“招不招女人？”
周县令皱着眉头道：“给上工，早晚两顿饭管饱，到了中秋发赏钱。”又看着这些女人，摆摆手：“不招女人，走吧走吧。”
从庙门里走出来一个穿大红色曳撒的宦官，头上戴着三山帽，带着碧玉抹额，一身花绣，在阳光底下刺眼的华丽。他站在台子前面，冷冷地瞥了一眼这些人，小声对周县令道：“女人也收，洗衣裳做饭，后面捣药，也算力工。”
女人们愣了一下，赶忙蜂拥上前，叫道：“我有力气，能干活，给管饱就行。”
方维点点头，对着周县令道：“都记下来，让她们先试上五天工，干得好了，留着长用。”
不一会工夫，有二三十个女人被人领着站成两排。卢玉贞从后院出来，一脸的汗。她擦了擦手，问了一声：“有认字的吗？”
她们面面相觑，都摇头。卢玉贞叹了口气，挑了几个结实些的，“待会我教你们把药材晒干磨成药粉。”又指着另外几个：“你们去外面再砌几个大灶，轮换着烧水，烫棉布。单独弄个灶台做饭，将面混着菜，做些菜馒头吃。”
她们答应着去了。不一会，蒋千户带着王里长过来后院，见了方维，便道：“方大人，王里长来了。”
王里长面有忧色，跪下道：“大人，工匠们的旧粮，算下来也只够吃三天的量。”
方维道：“先给他们做上饭，按他们的人头，稍微加上二三百人的。让你搬来的那些粮食，带来了没有？”
王里长道：“周县令从县城里勉强弄过来了一点，加上挨家挨户凑了些旧粮，凑凑合合才装了半车，我琢磨着也不大够……”
方维点点头道：“很好，你辛苦了。”又嘱咐蒋千户道：“你带着人盯好了这半车粮食，取用都要我写的条子。”
蒋千户点点头，又道：“兄弟们……”
方维笑道：“你们自然是不能省，再怎么难，少不了自己人的。工匠们那边做饭，便算着你们这一百多人的份。只是你得分出点人，带着他们去开工。”
炊烟从麦场的一角袅袅升起。远处坐在一起盘算的男人们猛然都站了起来，看着女人们忙忙碌碌地将馒头从锅里揭下，坐在角落里狼吞虎咽地吃着，又有米汤喝。
他们眼里都有了光，“管他呢，今天先吃饱了再说。”
周县令跟县丞轮换着忙了好一阵子，好不容易登记完了五六百人，衙役们领着他们到了后院。
他们看着眼前只摆了些米汤，也是清可见底，怔了一下，“不是说管饱的吗？”
人群一下子炸开了，五六百人的声音震耳欲聋，也有出去拿棍棒的，“骗人，这是骗人！”
周县令脸色有点发白，强撑着道：“各位父老，我说得是上工就有两顿饭管饱，你们还没上工呢。”