她彻底亏损了身子。
周围是从田里农忙回来，姑姑和卫若急切问询大夫的声音，还有卫锦的哭声。
他一语不发地站在床畔，望着睡去的她，垂在身侧的手，紧攥成拳。
背过身去，他又投入那永无止境的杀伐厮斗中。
一刀又一刀地砍在海寇的身上，割下无数双敌人的耳，恭敬地呈到总兵傅元晋的案前。
纵使傅元晋从未记下一笔他的战功。
好似就是从那年的冬天起，她愈发畏寒。
也在那年，光熙七年的腊月底，她给许执写了那封信。
*
镇国公府尚在，卫家兴盛时。
卫朝对三叔母的印象，是一个相貌极其好看、性子柔顺，来公府寄住的女人。
偶尔在园子里遇见，会给他一支糖葫芦，或是其他什么吃的。
皆是她与那个穷进士出去玩时，买的小吃。
当时，他并记不得那个进士的名字。
咬着酸甜的山楂果，他从练武场回到书房念书。
身为卫家的嫡长孙，他每日都要读书练武，从早到晚，并无多少空闲的时候。
尤其爹娘去后，整个偌大的公府，倚靠三叔在北疆打仗撑立，祖母对他更为严苛，想他快些成长起来，为三叔分解压力。同时，也是因公侯的爵位，落在了他的头上。
依照三叔当时的战功，该从祖父那里继承爵位。
但三叔对他说：“阿朝，爵位本是你父亲的，自然该给你。你不用想太多，我是你三叔，会护着你，等你长大，有足够能力了，我会把卫家军也交给你。”
三叔拍着他的肩膀，道。
“好了，若是你哪处兵法上不懂的，趁我在家中，你快来问我。至于读书上的事，去问你二叔，那些他懂的多。”
三叔常年不在家，驻守在北疆。
尽管和从前不大一样，不再爱笑，但还是一般的亲切。
在三叔收回手，背过身去时，卫朝注意到他满是伤痕的手心。
而那一年的上元夜晚，他亲眼所见那只手，紧捏地指骨苍白，青筋毕露，将那些伤都包裹起来。
游玩灯会，三叔让亲卫护着他们去玩，自己则和官员进了酒楼说事。
和姑姑、卫锦卫若他们，兴致寥寥地逛了一圈，便打道回府。
但他不小心掉落了一个荷包，回到院子才发觉，慌张寻了一圈，从园子到马车，都没有找到。
恐是游玩时遗落。
夜晚人多，怕是找不回来了。丫鬟仆妇纷纷劝说。
但那个荷包是娘做给他的，今夜还特地戴出去玩。
悔恨之余，他一定要找回来。
让两个小厮跟着一道出门去找。
熙熙攘攘的喧闹欢声中，从这条街，找到那条街，穿梭人群，却一直未寻到荷包的踪影。
最终不得不沮丧地回去，又顺沿回去的路，最后找一遍。
纵使是坐马车回府的，但兴许落在路上了呢。
雪花纷落，北风如刃。
他弯腰低头，提盏灯笼，在一隅的昏黄光中，四处搜索。
头顶高空天穹，五彩的焰火砰砰地炸响。
直搜至一处街角拐口，身后的小厮忽地凑过来，道：“前面那人，好似是三爷。”
他抬头看过去，果然是三叔。
大雪之中，一个人，正侧着脸，怔望对面晦暗的高墙之下，从墙内延伸而出的树梢下，影绰地站了两个人。
刚要奔过去叫人，却见三叔朝后连退了两步，退至墙根底下。
再也看不清神情了。
绚烂璀璨的烟花中，光影时隐时现。
三叔的目光，一直在看远处，那两个紧贴的人。
那时，他莫名地，竟然不想去叫三叔了。
跟两个小厮，也退到黑暗中。
直到那两个人分别，一人背身离去；一人提盏绿琉璃灯，揪着粉色裙摆，欢快地蹦跳上台阶，走进了公府的侧门。
整条街道，随同湮灭的烟火沉入寂静。
“阿朝，你在这里做什么？”
三叔还是发现了他，走过来问道。
声音很平静。
“三叔。”
他有些忐忑地低下头，道：“我掉了娘给我做的荷包，想找找看。”
“找到了吗？”
“没有。”
“那我去叫些人，帮着一块找。”
“三叔，不用了，我找过很多地方了，没找到。”
“哦。”
三叔侧过身，道：“那回去吧。”
“好。”
他跟着三叔的脚步，走在旁边。
“今晚玩得高兴吗？姑姑带你们去了哪里玩？买了什么没有？”
三叔在问* 他了，也伸手，把他头上和肩膀的雪花扫去。
“嗯。去了崇福坊那边，看了几个杂耍和皮影戏……”
他回答三叔。
看到三叔的身上落了一层，比他身上还厚的雪。
……
过完年，在暮春三月时，终于从京城传来了许执的回信。
已经坐上刑部尚书位置的许执，答应了帮助他的仕途。