一切都很美好，虽然父母还是有些忙，但父亲开始过问她的成绩，母亲热衷为她置备各种行头，哪怕家里请上了阿姨，母亲也会记得她最爱吃的菜。
然后，日子淌着，一个七年过去。妹妹被接了回来。她穿着灰扑扑的衣裳，扎着紧绷的马尾，神色冷漠。介绍属于自己的名字——褚红云。
这对一个女孩儿来说，实在算不得美名，母亲提议要改，被褚红云冷硬拒绝。
十四岁的褚湘不喜欢褚红云。
她性格实在糟糕，像块又臭又硬的石头，张口便要东西，褚湘每天都能听到她提要求。
褚湘忘了七岁时有多盼望妹妹的出生，她现在只觉得烦躁。
好在父亲和她是一头的。
不惯着那臭脾气！父亲皱着眉，声若雷霆。而此后褚红云与他的关系，也因为这句话越发糟糕。
直到爷爷被送进icu那天，褚红云发了疯似的敲褚湘的门。
“给褚宏业打电话，给爸爸打电话——快——快啊！”
声音稚嫩，急起来的尖叫称得上刺耳。褚湘吓坏了，一句话没问就打了过去，没有人接。
然后褚红云狂跑下楼。褚湘也跟着慌起来。
不知道褚红云不知道跑了多久，去了哪里，只看见她回来时蓬头垢面，面如死水。
爷爷还是去世了。她从父亲嘴里知道这个消息。
那是褚湘第二次看见父亲流泪，他凌晨坐在空无一人的客厅，捂着脸没有任何声音，肩膀抖得像乱弦。
在那一刻，褚湘忽然记起七岁前孤零零的自己，记起七岁后，父母从未去看过褚红云。
母亲曾对父亲宽慰：“你做到了，很成功，不是他口中的那种人。”
她才逐渐明白，她的七年，妹妹的七年，都出自同一个执念。姐妹俩的境遇，不过命运恶作剧般的轮盘。
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第23章 搭讪
“发什么呆？”褚红云不知何时进的茶室，带进一室的冷空气。
褚湘收回注意力：“怎么不关门。”
褚红云：“太闷了，透透气。”
褚湘问她结果：“滕先生答应你了？”
褚红云淡然地端起茶杯，嘴唇碰到稍凉的汤水，倒掉。
“没有。再重新泡壶美人娇，滋味淡了。”
褚湘见她还有余力指使，不觉好笑：“你倒不慌。”
每间茶室只用锡纸罐储存了一两干茶，能供客人喝一天，但褚红云嘴挑，甘甜的白茶她需得泡浓到泛些苦气才喝，因此紫砂壶里茶大半水小半。一两干茶，她们小半天就能喝完。
锡纸罐里快见底了。褚湘正欲拉铃喊人，褚红云阻止她。
“算了，我等会就走。”
褚湘温温柔柔地白她一眼：“你走了我不喝吗，好妹妹。”
褚红云：“剩下的不够你喝吗。”
褚湘看她一眼，轻笑着放下手：“也是，我喝得淡。”话音拐个弯，调侃：“可惜，合作的事，我可说不上什么话哦。”
褚红云慢悠悠将烧开的水壶提起来，手腕缓转，源高长流入水进洞，沸水打在干茶上的摩擦声低沉连绵，热雾在她面前氤氲。
“谁要你说话了。”她不紧不慢开口。
褚湘顿了片刻，在脑中计较，问：“难道找你老师帮忙？关系不见得亲厚吧。”
褚红云颔首：“当然，荣老师和我的关系，只是不负责任的班主任和不守规矩的散漫生。”
“那——？”
“是他的妻子。她今年六十七岁，患有严重的风湿，各方面都很需要人照顾，但她不喜欢聘请来照顾的护工，每一个都不喜欢。”
“为什么？”
“因为她们很费钱。”褚红云起身，把茶室的门关上。
“南河虽然不算寸土寸金，也能勉强够上二线，一个负责起居的护工，一月费用就高达一万，节省了半辈子的老太太哪里舍得花这种钱。”
“护工都是被她气走的，一年换了十三个。”
褚湘：“全在试用期之内辞的？”
褚红云坐回来，匿笑：“是。”
“真行。”
褚湘又道：“这跟你的合作有什么关系？”
褚红云：“荣茗得亲自照顾他的妻子，所以将她带来住进学校的公寓，连平时的研究也都在家中进行。妻子和班主任的事一起卷过来，他太忙了，后续肯定会减少和山高水苑的合作，这种情况是最适合自荐，以及——我不认为滕嘉木会信任其他老师，这么多年只有荣茗。”
褚湘又道：“就算不是其他老师，怎么就一定是你？”
“不一定是我，起码现在肯定不是我，但我有时间磨诚意。荣茗手底下有项目，就算退休也是几年后的事情，我不过早做打算。”
的确——褚湘回忆她的所作所为，的确是早做打算。大学早早选好，资料早早查好，对策也游刃有余，都不知道要说她什么好。
遂挑起别人的刺：“那你老师还硬接班主任的活，多不负责。”
褚红云说：“班主任听着威风，上下两头受欺负，荣茗来当正合适，年轻的老师不好找。年轻的学生一抓一大把，不大不小的事只随便找个人负责。”她想到什么，笑了笑，“所以有些人当个假官，握的是实权，倒也能真耍耍威风。”