乾符七年，冬月廿二，小寒。
燕平雪积三尺，霜冻青瓦，陈安之双手拢袖站在屋檐下，望着灰蒙蒙的天空眉眼怅然。
大雪日已经过去一月，小雪日都过去一个半月了，这一个多月来，燕平城的积雪似乎从未彻底消融过。
在陈安之的记忆里，这样的年景还是头一回见，所以今年的冬天感觉格外寒冷。寒者，冷气积久为寒。燕平的雪下了这么久又下了这么多，冷气的确累积的够多了。
然而小寒之所以称之为小，即意味着现在还没到一年中最寒冷的时候，等到大寒节气来临之际，那才是最折磨人最难熬之时。
陈安之有些不能想象届时会是怎样一种光景。
他进入推事院任职已有数月。
在来推事院之前，他从未想过，推事院的寒气会这么重。
那是一种能让人从骨子里感到冷的寒气，远非大雪可比。
“陈大人，唐大人让下官来叫你去地牢，昨日抓来的犯人交代了不少东西，唐大人说陈大人或许会感兴趣。”一名八品小官来到陈安之身旁。
陈安之眉头微皱。
小官口中的唐大人指代的是唐兴，对方现在官居五品，是推事院的核心与实权人物，这几个月来，推事院在燕平城抓捕的数百名犯人中，有一半都是由对方亲自审讯。
陈安之知道唐兴的手段，他很不想去地牢面对那些血腥场景，更不想去听那些令人头皮发麻的惨叫。但小官话里的内容，却让他不得不去看看。
来到地牢的一间刑讯室，陈安之看到了安坐在桌前，由小吏伺候着饮酒吃菜的唐兴。唐兴一边吃喝，一边饶有兴致的欣赏眼前美景。
这副“美景”让陈安之不寒而栗。
那是一口大瓮，下面架着篝火，里面装满了水，眼下水已沸腾，热气缭绕，而沸腾的大瓮里还有一个人！
或许是白汽弥漫的关系，陈安之分明看到这个人的五官已经扭曲，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，通红如烙铁的脸完全没有了人的模样，而他张开的大嘴里发出的嚎叫与求饶声，更是惨绝人寰，不像是人的声音更像是公鸭夜枭的哭嚎！
最让人汗毛倒竖的是，房间里已经充满挥之不去的肉味，肉味本来很香，但此刻却浓烈的让陈安之直欲作呕。
如此情形，陈安之只是看一眼，就觉得如坠冰窟，本能的不想面对想要逃避。
而唐兴居然还能一边目不转睛的欣赏，一面悠然自得的饮酒吃菜，嘴角那抹怡然自得的淡淡笑意，让陈安之觉得自己的骨头都快融了。
在他眼中，发明了这种惨无人道的刑讯手段，并将其命名为“请君入瓮”的唐兴，已经不是人，而是鬼，魔鬼！
唐兴此刻的面容也的确比较像鬼，因为这几个月夜以继日在地牢审讯犯人，很少出去见阳光的关系，唐兴的面色格外苍白，几乎看不到半点儿血色，而因为休息太少的缘故，他的双眸之中却布满了血丝，看起来就像是两汪深不见底的血潭。
陈安之深吸一口气，收回自己的目光，不愿去看唐兴更不愿去看受刑的人，微微低着头开门见山的问：“唐大人叫下官来所为何事？”
推事院设立的时候，不少世家大族都往这个新衙门安插了族中子弟，陈安之本来是要去地方任职的，但因为陈氏家主认为近来朝堂局势过于云波诡谲，往后中枢必有大事，而推事院怎么看都不简单，便安排陈安之进了推事院。
进入推事院这些日子，成了陈安之这一生当中，最为黑暗无光的岁月。
他过往十几年建立起来的人生观，正在遭受汹涌澎湃的冲击。
“这个人陈大人可认识？”唐兴示意陈安之坐下来慢慢聊。
陈安之没有坐，听到唐兴这么问，他这才去认真打量大瓮中的人。之前因为只是匆匆一瞥和白汽浓郁的缘故，他并没有认出对方，这下细细一看，顿时觉得分外眼熟，等他确认了对方的身份，不由得心头一惊。
“这是陈氏燕平城书坊的管事！”
陈安之勉力按下心头的震动，沉声回应唐兴。他还没有参与族务太久，跟对方见面的次数并不多，之前互相之间也没什么交流，加之对方现在面容扭曲，这才没有第一时间认出来。
这一刻，陈安之已经意识到不好。
果不其然，只听唐兴不紧不慢的继续道：“刚刚对方已经招供，陈氏有谋反之意！在陈氏刊印的诗集中，就有许多反诗。不仅如此，他还常常听到陈氏家主，在私下里对陛下多有不满之词，说陛下是个昏君！”
唐兴的语气很平淡，但表达的意思很笃定。
他所说的每一字，都像是刀子一样，深深插在陈安之的胸口，让后者顿时涨红了脸：“这是血口喷人！完全是子虚乌有！陈氏诗书传家，专修礼法，最重忠义，怎么会谋反？！
“唐大人，你怎么抓人、抓谁、怎么刑讯，下官管不着，但你想向陈氏身上泼脏水，这是痴心妄想，陈氏可不是软柿子，你会付出代价！”
唐兴被陈安之喷了一脸唾沫，并半点儿也不在意，他施施然将一份供词放到桌上，淡淡道：
“供词在此，怎么能说是本官污蔑？人证物证俱在，本官不过是秉公办差而已。陈大人，你说，有了这个人和这份供词，作为推事院该不该追查，本官要不要履行职责，也讯问一下陈大人？”
“讯问”两个字落在耳中，陈安之转头看了看那尊大瓮，不由得遍体生寒。
皇帝设立推事院之初，就说得很明白，刘氏、庞氏、郑氏、吕氏之案体现出很多官员，因为争权夺利已经不顾大义，渎职枉法，以小观大，皇朝吏治现在出了问题，到了该整顿的时候了。
设立推事院就是要协助御史台监察百官，既然御史台立足于上，那么推事院就立足于下，故而推事院门前设万民箱，有冤屈或者知道哪些官员有不法之举的官民，都可以往万民箱里投放状词、文书，由推事院核查相关事宜，以求达到还大齐一个吏治清明的朝廷，给百姓一个朗朗乾坤的目的。
皇帝这番话自然没问题，有宰相带头同意，百官也说不话来。
但官府办事，嘴上说得越是大义凛然，实际做起事来就越是阴暗卑鄙。
推事院开始办差后，门前的万民箱就成了一些人告密的绝佳通道，于是政见不合的官员互相检举揭发，有私仇的官员污蔑对方品性不端，被官差缉拿过的地痞声称官差收受贿赂，想要趁机发财的流氓捏造事实。
在此之前，只有御史台的官员可以风闻奏事，即便说的事情不对也不用负什么责任，但彼时大家就算争权夺利，好歹都是有官身的存在，做事终究要讲究底线。
而在推事院成立之后，人人都成了匿名御史，普通人揭发污蔑他人还不用负责，没有底线的大有人在，于是告密诬陷之风盛行，并且愈演愈烈。
当此之时，若是推事院仔细甄别万民箱中的文书，秉公办差，那自然可以控制事态，并且将事情往好的方向引导。
然而推事院是怎么做的呢？
但凡是涉及官吏的检举，唐兴二话不说先传讯官吏到推事院，有不来的就直接缉拿。官吏到了推事院之后呢？唐兴就会出面“请君入瓮”。
但凡是进了推事院的官吏，鲜有能安然无恙走出去的，绝大部分都会被“坐实”各种罪名法办。
原因再简单不过，三木之下何求不得，熬不过严刑峻法的官员，为了从生不如死的痛苦中解脱，宁愿招认自己有罪——哪怕他们没有罪。
短短数月以来，大大小小数百名官吏被推事院下狱。
燕平城一时风声鹤唳。
到了现在，牢狱中一些机灵的流氓地痞、罪犯人渣，已经有了领悟：只要状告了对的官吏，就有可能立下告发之功，从牢狱中出来；而如果立下的功劳足够大，还有可能摇身一变，成为朝廷官吏，加入推事院！
在这种形势下，推事院的核心实权人物唐兴，就成了让官员们闻风丧胆的酷吏、魔鬼。
陈安之不认为自己进了大瓮，能在被煮熟之前不精神崩溃。
就算他可以咬牙坚持到最后，陈安之也知道，依照唐兴的性子，对方会在他神智不清的时候，抓着他的手在供词上画押！这种事，他这些日子可没少见。
他非常清楚，唐兴这个人根本没有底线！
对方想要对付哪个官吏，只需要吩咐一声下面的地痞流氓，万民箱自然就会出现状告文书，而后他就可以堂而皇之拿人审问。
就像现在，陈家的书坊管事会被抓到推事院牢狱，就必然有人告发了他，而只要管事到了这里，唐兴想要什么样的供词不是手到擒来？
陈安之作为推事院官员，岂能不知唐兴这几个月为了更好的刑讯逼供，创造出了多种严酷刑讯手法？“请君入瓮”之外，还有例如“突地吼”“见即承”“铁笼牢头”等等。
“唐兴！你到底想要什么？！”陈安之站着厉声叱问。
谋反是这个世界上最恶毒也是最容易让皇帝忌惮的罪名，皇朝之内，还有什么罪责，能比觊觎皇帝的大位更严重的？偏偏谋反都不需要太多实证，只要皇帝点个头，一些蛛丝马迹都足以让人举族倾覆。
在推事院之前，世家之间相互斗争，还要拼命给对方下套，为对方网罗罪名，辛苦搜集对方的罪证，现在倒好，推事院竟然直接就给陈氏安上谋反这种罪名，可谓是省事到了极点，也没底线到了极致！
唐兴如果真要坐实陈氏谋反的罪名，自然没有那么简单，陈氏毕竟是世家大族，底蕴深厚；但陈氏家势不强，在门第中排在末尾，推事院如果全力对付陈氏，以唐兴现在丧心病狂的风格，陈氏不说立马倾颓，也绝对不会好过。
但既然唐兴现在跟他不紧不慢的说起这事，那就说明这件事还有商量的余地，对方很可能只是想借此达成某个目的。
“陈大人何不坐下来说话？站得久了会腰疼。”唐兴笑得淡然，但他那张脸却怎么看怎么渗人，“本官一直仰着脖子说话，可不太舒服。”
陈安之没有选择，只能勉强坐下。
“这就对了，只要陈大人愿意配合本官，咱们同僚一场，低头不见抬头见的，何必闹得面红耳赤？”
唐兴给陈安之递过去一杯酒，也不藏着掖着，直接就说起正题，“前几日，陛下想要晋升淑仪为一品妃，陈氏在礼部任职的官员，却说这不合礼制。本官就不懂了，陛下后宫的事，陈氏为何一定要插手？”