都尉府附近的酒楼里，石珫跟吴绍郴在雅间饮酒。气氛有些沉闷，起初两人都没怎么说话。直到酒过三巡菜过五味，彼此的谈性才上来几分。
石珫叹息道：“记得你刚来都尉府时，是何等的意气风发。彼时，咱们都尉府虽然没什么大案要案，但在自家的一亩三分地上，你也迅速做出了了不起的成绩，这才能在短短两年之内，连升两级，成为都尉府总旗。”
吴绍郴闷声道：“不过是些贩夫走卒的小事而已，有什么好说的。”
燕平城富庶的街坊，之前都被京兆府牢牢把控，一些油水稀薄的地区，京兆府就没有看在眼里，都尉府主要是在那些地方活动，管管贩夫走卒、市井小帮派之间的事。
河水浅，大鱼大肉自然没有，可终归有些小鱼小虾，数量多了，也能刮到不少油水，就是事情繁杂些。那时候，京兆府常常嘲讽都尉府是南城最大的市井帮派。
吴绍郴抬头看了石珫一眼，略显阴阳怪气地道：“因为赵宁那厮，如今都尉府名声大震，咱们的走在哪里，京兆府的人都要退避三舍。
“尤其是刘氏的案子后，京兆尹因为监管地方民生不利，背上了失职失察之罪，正在被弹劾，京兆府的官吏们火烧屁股自顾不暇，就更是不敢与都尉府官吏争锋。
“都尉大人现在哪怕是下了差，去平康坊逍遥快活，也没哪个不长眼的老鸨子敢收大人的银子，反而还要主动叫当红的清倌儿作陪，并奉上厚礼吧？”
石珫被吴绍郴说到了心事，又是尴尬又是得意，在此之前，这可是京兆府显赫官员才有的待遇，如今转移到了自己身上，石珫分外享受，乐在其中。
“都尉府今时不同往日，我自然高兴，可人嘛，总是难免得陇望蜀。能得到更多，为何不争取一番？”石珫抚着短髯轻笑。
“大人若有什么吩咐，但说无妨。”吴绍郴眼观鼻鼻观心。
石珫喝了一杯酒，定了定决心，看着吴绍郴正色道：“赵宁那厮，眼下在都尉府威望日盛，赵氏出头扳倒刘氏后，下面的人都对他更加敬畏。
“现如今，衙门里的大小事，但凡是赵宁想做的要做的，那些势利之徒竟然完全不向我禀告，自作主张就给赵宁办了。前日赵宁去库房领取一百瓶丹药，这么多的数量，仓曹居然直接把东西给了他，事后才拿着文书来向我禀报，这是把本都尉当作画押的傀儡了？真是此有此理！
“再这样下去，都尉府到底是他赵宁做主，还是本都尉做主？本府卫威严何在？”
说完这些，石珫呼吸变得颇为急促。
看他的样子，好像宁愿都尉府是从前的样子，虽然在外面没什么尊严，没多少油水，虽然被京兆府压得抬不起头，处处受气，但至少关起门来后，他的权位毋庸置疑，是无可争议的都尉府第一人。
吴绍郴眼神闪动，石珫把话说到这份上，跟掏心掏肺差不多，目的自然是要他也毫无保留，说出自己的心里话，否则他必然被石珫记恨。
但吴绍郴并未表白心迹，而是反问道：“前些时候，都尉大人不是已经对赵宁变得亲近有加了？下官还以为，都尉大人已经打算跟赵宁和睦相处，认可他在都尉府的超然地位了。”
石珫咬牙道：“之前我以为我能容忍，但我现在发现，我容忍不了自己手里的权力缩水！”
吴绍郴沉默下来。
石珫的意思很清楚，希望他俩联起手来，一起在都尉府压制赵宁的权势。
态度明显，变相的也很强硬，作为上官，石珫也没有给吴绍郴拒绝的余地。
这是因为石珫坚定的认为，在赵宁面前受过大辱的吴绍郴，必然会同意。
为什么不同意？吴绍郴一定对赵宁恨到了骨子里，日日夜夜想着报仇雪耻！
但石珫失算了。
吴绍郴道：“都尉大人，我跟赵宁的恩怨，早已结束了。如果都尉大人要对付赵宁，我帮不上什么忙。当然，我也绝对不会做对都尉大人不利的事。希望都尉大人能体谅下官的难处。”
说完，吴绍郴连干三杯酒，以示请罪。
他态度同样坚决。
石珫面色数变，末了冷哼一声，阴沉着脸拂袖而去。
空荡荡的雅间里，吴绍郴面色如常。
石珫只是想用他当刀子而已，他怎么会不知道？拒绝了石珫，可能在都尉府彻底待不下去，但也比继续跟赵宁做对强，大不了换个衙门混就是。
在吴绍郴的评判中，赵宁比石珫要可怕得多。一个十六岁的御气境后期意味着什么，没人不清楚。
这也是吴氏家族的意思——前两日，族内因为知道吴绍郴跟赵宁的事，特意派人来跟他说过，要他不要再跟赵宁起冲突，能忍则忍，能退则退，实在不能，就离开都尉府。
因为赵氏扳倒刘氏和赵玄极表现出来的反攻门第的势头，吴氏已经在寻找跟赵氏和解的可能。至少，暂时不会再跟赵氏做对。
跟石氏不同，吴氏如今只有伯爵之位了，再行差踏错一步，就有可能彻底衰落，容不得家族不谨慎。
吴绍郴一口气喝干了酒壶。
“赵宁……”
还未到及冠之龄的吴绍郴，咀嚼了一遍这个名字，心里升起一股滔天之火，那是屈辱，是不服，是知耻而后勇的斗志！
“你是人杰，我吴绍郴也不是饭桶！总有一天，我会以一个强者的姿态，出现在你面前！”
他还年轻，他血气方刚，他满含斗志，他认为自己的人生还有大把机会，奋发图强正当其时。
石珫走出酒楼大门，在石阶上停了停脚步，抬头仰望星海，早就过了而立之年，已经不再年轻的他，不无失落的喟叹一声，生出一股无力感。
他暗暗想道：“罢了。连吴绍郴这小子，都知道跟赵宁做对不明智，我又何必强求？今天本就是最后尝试一下。
“左右我仍是都尉府都尉，纵然在都尉府里不再威望无两，到了外面还是受人敬畏、威风八面。他日赵宁真的成了都尉府主官，我必然是因公升迁，并不损失什么……随他去吧。”
他是一个天赋不强不弱的人，在一个不上不下的年纪，处在一个不高不低的位置。
他已经懂得很多官场手腕、权力斗争的门道，不知从何时起，已经把这些“智慧”奉若圭臬，期望着靠这些让人生更上层楼，却因为各种见识、手段还没到炉火纯青的地步，并不能达成自己的期望，往往还被更狡猾的老狐狸拿捏在掌心，动弹不得。
在这样的处境里，权衡利弊、见风使舵的小聪明，已经代替了勇往无前的冲劲。某天，在逆流不得进的失落中回首时，这才蓦然发现，自己早就失去了乘风破浪的能力。
最终，人生只剩了那句“得过且过吧。”
……
厨房的小桌子前，埋头大嚼的赵宁吃得恶行恶相，嘴角不知沾了多少饭粒，也没个空闲去擦，或许他本就是故意的，让嘴角为自己分担一部分压力，哪怕只是几粒米。
若是魏无羡坐在赵宁对面，一定会觉得自己在照镜子，赵宁此时的吃相跟他实在是太像了。
只不过此时赵宁面对的是赵七月，所以情况就不一样，笑意盈盈的大姐头，明显是一副我很骄傲但我不说的模样。
“说起来也是有点奇怪，自打从代州回来，我的厨艺就突飞猛进，也不知是咋回事。我在代州也没遇到什么不同寻常的事嘛……”
赵七月双手撑着小巧圆润的下巴，眨巴着疑惑的大眼睛，跟吃得没空说话的赵宁扯闲篇，“倒是你在代州变得奇怪了些，大热天的顶着烈日给我烤羊，第一次做，竟然就做成了美味，真是不可思议。”
她现在的模样很小女人，摆着最放松的姿势，说着最没意思的闲话，完全不见了一惯刻意维持的长姐威仪。
这也是这几个月渐渐发生的变化，赵宁每做成一件大事，每突破一个境界，她的言行举止就轻松一分。
到了现在，大概是觉得赵宁已经完全成长，无需自己再以长姐的身份约束什么了，也就放飞了自我，怎么舒坦怎么来。
好歹是吃完了赵七月练手做出来的新菜式，咽下最后一口饭菜的时候，赵宁给了自己胸口两拳，这才抑制住胃里的异样冲动。
长长舒了口气，赵宁油然而生一股骄傲之情，觉得自己又打赢了一场艰苦卓绝的战斗，实在是非常了不起。
“也不是第一次。其实在那之前，我在外面偷偷练过好几回，要不是确认已经拿的出手了，怎么敢做给你吃？”赵宁半解释半说笑的道。
言及此处，他忽然心头一动，转头向灶台一角看去，果不其然，彼处的残水桶附近，有各种食材边角，伸了伸脖子，还看到里面有不少菜渣。
他是没因为要给赵七月做烤羊而专门练习过，但赵七月在平日里，在类似今天这样的夜晚，却不知研究、练习了多少次菜式。
最近，赵七月往都尉府送午饭愈发频繁了，已经由之前的好几天一次，变成了两天一次。
赵七月听到赵宁的话，信以为真，弯成一条缝的眼睛里，明显流露出浓浓的笑意。
赵宁将心头翻涌的热流勉强压下，装作若无其事的样子，左右看了看，“今天这道菜，姜丝配土豆丝，很别致啊……怎么想到的？”
这绝对是他这辈子吃过的，最难吃，难吃到不可思议的一道菜，姜丝把他折磨得痛不欲生。
但他偏偏还没法把姜丝挑出来，土豆丝无论颜色还是大小，都跟姜丝太像了，几乎分辨不出，绝对是吃一次就能让他因为恐惧，而难忘一辈子的极品菜式。
“看生姜和土豆颜色差不多，就试了试……”
赵七月开始轻车熟路的收拾盘子，闻言抬起眼帘看了赵宁一眼，“既然你这么喜欢，明天就再做一盘，给你送都尉府去。”
赵宁：“……”
电光火石间，他已经下定决心，明天无论如何都要把魏无羡拉着！